Лётная школа находится около аэропорта в Лонг Айленде - где-то час езды он дома. Она расположена в одном из невзрачных барраков рядом с аэродромом - с одной стороны парковка для машин, с другой - уже для маленьких самолётов, с выездом на лётную полосу. С этой второй стороны, без сопровождения посторонним лицам выходить нельзя, в целях безопасности. Местный сотрудник сказал мне что в этот аэропорт недавно прилетал вице президент Байден. Что логично - не закрывать же для него JFK или Лагвардию. В том же помещении расположена ещё и вертолётная школа - нам тут же предложили вводный урок за какие-то $250, но мы решили пока повременить.
Самолётный урок заключался в том что каждый из нас по очереди садился в двухместный самолёт с пилотом-инструктором которого звали Бен. Бен выкатывал самолёт на взлётную полосу, взлетал, кружил над Файр Айлендом, где и давал нам немного порулить вторым штурвалом. Потом шёл на посадку. Всё про всё каждый из нас провёл с Беном где-то по часу.
Перед взлётом, Бен прошёлся по целому списку проверок. На сколько я понимаю, для каждой модели самолёта существует такой список - физическая бумажка прикреплена на коленях у пилота, и он, идя от пункта к пункту проверяет все функции машины. Ещё, надо поколдовать над рацией для общения с диспечером и другими самолётами. В этой системе слышны все местные переговоры - так раньше в русских кар сервисах было. Только пилоты разговаривают на каком-то совершенно диком языке. У каждого самолёта есть свои позывные, пилот краем уха слушает радиоболтовню пока не услышит нужное заклинание когда к нему не обратится диспечер. Наш номер, 215KY - читается "two-one-five kilo-yankee" - было практически единственное из звучащего что я мог понять. Остальной жаргон состоял из всякого рода кодов и был абсолютно недоступен.
Примерно такая же ситуация была с приборной панелью. Из огромного количества датчиков, табло, переключателей и рукояток понятными были алтиметр, компасс и attitude meter - своего рода плотницкий уровень для всего самолёта. Ну и штурвал было ясно как использовать. Остальное настолько ошеломляло своим количеством что я даже и не пытался особо понять что это за инструменты переодически теребит и проверяет Бен.
Теперь о самом рулении, ведь именно ради него можно сказать и было затеяно всё это дело. Я как-то ожидал что управление таким маленьким самолётом будет схоже с вождением мотоцикла (что я правда никогда не делал): то есть машина лёгкая и поворотливая, слушается и реагирует мгновенно. Я думал что взяв в руки штурвал я тут же смогу чувствовать потоки ветра, резво вести самолёт в любую сторону. Ничего подобного. Вместо мотоцикла, я получил в распоряжение автобус - не сильно послушную да ещё и медленную махину, с очень сильно ощутимой инерцией. Движения штурвала вели к движениям корпуса с задержкой в одну-две секунды, из за чего я постоянно перетягивал то вверх то вниз, то вправо то влево. Яша уверяет что когда Бен поддавал газа этот эффект уменьшался.
В общем, не смотря на то что мне очень понравилось, я не загорелся желанием начать учебный курс чтоб выучиться на частного пилота - это стоит около десяти тысяч и занимает в районе года (если брать один урок в неделю). Я спросил у Бена что можно делать получив пилотские права. "Летать", сказал он. "Резервируешь у нас в аренду самолёт за пару недель, приезжаешь, садишься и летишь. Какие-нибудь десять-двадцать минут, и ты идёшь на посадку в Коннектикуте."