И началось всё конечно же с испанцев.
Испанцы быстро увидели огромную выгоду контроля над этим небольшим куском земли. Уже в 1519 году они основали Панаму, первое постоянное европейское поселение на тихоокеанском побережье. Через пару лет испанской короной Панаме был пожалован герб, и статус полноценного города. Отсюда конкистадоры снаряжали дальнейшие экспедиции в поисках новых сокровищ и земель.
Франсиско Писарро был одним из тех, кто сопровождал де Бальбоа в его первом походе через Панаму. Но через несколько лет, по приказу губернатора он арестовал своего бывшего предводителя, и тому отрубили голову. За это, Писарро на четыре года получил пост мэра нового города. Во время своего срока он набрал богатства и влияния, а по истечению своих полномочий загорелся идеей захвата богатой империи Инков на юге.
Когда через десять лет (и три попытки) ему это удалось, из Перу назад в Испанию потянулся нескончаемый поток золота и серебра. Подавляющее большинство этих грузов перевозились через Панаму. Большая часть серебра переправлялась в форме отчеканенных в Новом Свете пиастров. (Был даже короткий период, когда их производили в самой Панаме.) Тихоокеанские корабли выгружали сокровища в порту города, и караваны переправляли их по Королевской Дороге в Портобело на карибском побережье, откуда галеоны везли их дальше в Европу.
Будучи одним из важнейших перевалов в этой цепочке, Панама начала стремительно расти. Через сто лет после основания, в городе было более 500 зданий, включая госпиталь, собор, монастыри, и другие религиозные конструкции.
Правда колонию преследовали многочисленные бедствия. Пожары и землетрясения каждые несколько десятилетий уничтожали немалую часть строений, но испанцы не отчаивались, и отстраивали свой город выше, крепче, а главное из камня.
В 1671 году один из них, капитан Генри Морган, высадился во главе войска из 1,400 человек на карибском побережье, и за 20 дней пересёк панамский перешеек.
Испанский губернатор был заранее предупреждён о наступлении, но так и не смог остановить его. Когда Морган с войском дошёл до Панамы, плохо организованные войска защитников потерпели сокрушительное поражение - потери испанцев составили от 400 до 500 человек, тогда как среди пиратов было всего 15 убитых!
Но губернатор Панамы поклялся, что не отдаст город ни при каких условиях, и распорядился, чтобы в различных зданиях были заложены бочки с порохом. Когда поражение было очевидным, испанцы взорвали эти мины, и сожгли город.
После 150 лет существования, Старая Панама была полностью уничтожена. Через пару лет испанцы основали Панаму заново, сдвинув её на несколько километров западнее по побережью. Этот новый город и вырос в сегодняшнюю Панаму, так называемый "Дубай Латинской Америки".
А остатки сожжённых зданий Старой Панамы до сих пор стоят угрюмым нагромождением среди одного из панамских пригородов.
Там вокруг сейчас не очень хороший район. Так что, если вы решите посмотреть старый город, лучше понять, какой вас интересует - новый старый город называют Casco Viejo, там много отреставрированных зданий, и кафешек. А старый старый город - Panama Viejo - это руины. Туда лучше только днём ездить. Конечно же оба этих старых центра числятся в списке мирового наследия Юнеско.