Как такое возможно, спросите вы. Я тоже, когда узнал этот факт очень удивился. А дело было вот как:
В начале 1974 года прототип нового истребителя должен был пойти различные сертификационные испытания. Главным из них несомненно должен был стать первый полёт, запланированный на 2 февраля. Машину планировалось поднять в воздух на полтора часа, и посмотреть на что она способна.
Однако, за две недели до этого дня, 20 января, проводилось другое испытание - отрабатывалось наземное руление на высокой скорости. Обычные самолёты ведь по земле довольно медленно передвигаются, и для истребителей, которые должны иметь возможность выкатиться на взлётную полосу без задержек, был предусмотрен особый режим руления.
Но когда самолёт разогнался по полосе, проблема с проводкой привела к тому, что не открылся один из клапанов. В результате самолёт на скорости сильно накренился налево. Лётчик-испытатель Фил Острихер дёрнул его в обратную сторону, чтоб не разбить о бетон полосы. Несколько секунд прототип истребителя колебался вправо-влево на высокой скорости, заставляя наблюдателей на авиабазе пережить чувство ужаса. Но сидящий в кресле пилота Острихер принял моментальное решение дать машине взлететь.
Самолёт поднялся в небо, сделал круг над аэродромом, и спокойно приземлился шесть минут спустя. Таким образом первый полёт F-16 состоялся на две недели раньше официальной даты. Некоторые называют его нулевым.
Прототип отремонтировали и отладили, и он был снова готов к полётам второго февраля. Тогда и состоялся официальный первый полёт легендарного истребителя.