Роман вышел в 1873 году, тогда достижение Фогга было явно из разряда фантастики. Хотя бы потому, что литературный герой был вынужден потратить в пути 19 тысяч фунтов стерлингов - это около двух миллионов в современных деньгах. Но 15 лет спустя кто-то всё же решился воплотить в жизнь вымышленное путешествие героя Верна.
Этим человеком стала американская журналистка Нелли Блай. Её настоящее имя - Элизабет Джейн Кокран. Уроженка городка в Пенсильвании, к концу 1880х она уже работала в Нью Йорке, и успела прославиться разоблачительной статьёй о психбольницах.В 1888 году Блай сама обратилась с затеей кругосветного путешествия к редактору своей газеты, New York World. Сперва эта идея не нашла поддержки, но спустя год, в ноябре 1889 руководство газеты дало отмашку, и уже через два дня 26-летняя Блай отчалила из Хобокена на океанском параходе. С собой у неё был небольшой саквояж.
То, что казалось фантастикой в начале 1870х оказалось вполне себе реальным в конце 1880х. Блай сумела завершить свою кругосветку за 72 дня. За это время она побывала в Англии, Франции (там ей удалось встретиться с самим Жюлем Верном!), Италии, на Цейлоне, в Сингапуре, Гонконге и Японии. Пишут, что в Сингапуре журналистка купила себе обезьянку.С дороги она отправляла депеши домой в Нью Йорк, позволяя редакции своей газеты оповещать свою публику о прогрессе журналистки. Там, где это было возможно, она пользовалась телеграфом, в других местах более медленной почтой.
Когда она прибыла в Сан-Франциско, хозяин её газеты, чтоб ускорить прибытие назад в Нью Йорк, заказал ей частный трансконтинентальный поезд до Чикаго. Состав проделал расстояние в более 4,000 км за рекордные 69 часов.
Блай вернулась в Хобокен (который находится на другом берегу Гудзона от Нью Йорка) в феврале 1890 года, установив мировой рекорд кругосветного путешествия: 72 дня, 6 часов и 11 минут с момента отбытия.
Впрочем этот рекорд продержался всего несколько месяцев. Вскоре его побил Джордж Фрэнсис Трэйн, который проделал путь вокруг света за 67 дней.