Подхожу к кассе, и продавщица меня спрашивает - на русском, разумеется - "Как платить будете? Фудстэмпами?.."
Я очень удивился. Фудстэмпы ("Food Stamps") - это социальное пособие для тех, у кого низкие доходы, деньги, которые можно тратить только на еду. В далёком 1992 году, когда мы только приехали в США, моя семья их даже получала на протяжении нескольких месяцев. Тогда это были такие бумажные купоны на подобие банкнот - нечто между настоящими деньгами, и деньгами из игры "Монополия". До сих пор помню, что расплачиваться ими в "американских" магазинах было немного стыдно, зато в "русских" ими платил каждый первый. Потом родители нашли работу, и мы это пособие получать перестали. А значительно позже эти пособия перевели на электронные карты - если особо не присматриваться, можно подумать, что человек кредиткой платит, так что элемент стыда вроде как снизился.
"Фудстэмпы?!.." переспросил я продавщицу. Понятия "Фудстэмпы" и "Чёрная икра" как то плохо вязались у меня в голове, они, как мне казалось, были из несколько разных жизней. "А у вас много кто платит за икру фудстэмпами?"
"А почему нет?" бойко парировала она. "Икра - это же еда. Закон это позволяет. У нас довольно много пенсионеров живут, которые любят себя побаловать качественной икрой. Тем более, что цены у нас более чем умеренные."
Я шагал в сторону метро домой, с баночкой чёрной осетровой икры в сумке, и раздумывал о тех пенсионерах, которые покупают такие же на фудстэмпы, которые они получают годами. А ещё, подумал, что они наверняка голосуют за Республиканцев, чтоб те взялись наконец за ленивых [вставьте своё любимое меньшинство], которые но хотят работать, а всю жизнь только и делают, что сидят на государственных пособиях.
* * *
PS: Рассказал я эту историю одному своему другу, тоже программисту, а он улыбнулся и говорит:
"Ну а что ещё на эти фудстэмпы покупать то? Мы вот тоже всё на икру потратили."
Я очень удивился.
"Какие у тебя ещё фудстэмпы были? Откуда?"
"Так у нас дети в школу ходят, а в пандемию школы были закрыты. Всем ученикам положены школьные обеды, но пока они учились из дома, всем родителям выделялись фудстэмпы в соответствующих количествах. За всё время ковида на двоих детей у нас наверное пара тысяч набежала. Как ещё прикажешь эти деньги тратить. Не пойду же я с ними в обычный магазин! Вот и покупали икру на них, пока не закончились."