Оказалось, даже при всём европейском влиянии, Синт-Мартен скорее похож на не очень благополучные американские пригороды. Мне по приезду сказали: если хочешь веселья, рома, казино и женщин, то надо селиться у голландцев. А если вкусную еду и хорошие пляжи - то у французов. Разумеется, я выбрал первое. Сегодня давайте прошвырнёмся по голландской стороне острова.
1. Надо сказать, что мне повезло: в мае, когда я попал на Синт-Мартен, на остров из-за ковида всё ещё не ходили круизы. Вообще, как мне объяснили, круизы - главный источник туризма на острове, и то, что они прекратили приходить сильно поубавило тут количество народу. Обычно огромные корабли заходят, выгружают здесь несколько сотен туристов, которые гуляют весь день по острову, ездят на пляжи, и потом вечером возвращаются на борт к ужину. А наутро всё это повторяется с новыми лайнерами. Разумеется, каждый такой корабль привозит намного больше людей, чем самолёты, и большая часть туристического бизнеса заточена именно под них. Теперь, когда этот поток людей (и денег) прервался, экономика Синт-Мартена переживала не лучшие времена.
Местные жители печально поглядывали на стоящие на якоре в порту суда, и говорили, что через месяц-другой круизы обязательно снова начнут заходить в их гавань. А пока мне довелось увидеть Синт-Мартен без толп туристов-однодневок. Если честно, трудно даже представить, что бы творилось на знаменитом авиа-пляже Махо, если б они были!
Кстати, несмотря на европейскую принадлежность острова, большая часть туристов тут американцы, именно поэтому все говорят по-английски, а все цены тут в долларах (по крайней мере на голландской половине острова).
* * *
2. Я почему-то думал, что раз это Карибы, то тут на каждом шагу будут пляжи, но, оказалось, что это не совсем так. Пляжи есть, но расположены они как-то на отшибе от цивилизации. Так что большинство времени я провёл шатаясь по жарким дорогам, шарахаясь от проезжающих мимо машин...
3. Нет никакого сомнения, что именно автомобилист - высшая форма существования на Синт-Мартене. Здесь всё разбросано, и везде принято ездить на машине. Подавляющее большинство туристов по приезду арендуют машину (это недорого), и потом ездят по острову, проводя немалую часть своего визита в неизбежных пробках. Все дороги тут по одной полосе в каждую сторону, так что спеши - не спеши, будешь ехать как все.
4. Весь бизнес расположен на обочинах, и возле каждого есть немало парковки, чтоб можно было приехать и поставить автомобиль в двух метрах от входа.
5. Короче, без машины на Синт-Мартене только самые бедные из местных, и городские лузеры вроде меня. Да, я решил машину не арендовать, а передвигаться пешком, и с помощью такси и общественного транспорта. Этим своим решением я изрядно удивил всех, с кем мне доводилось беседовать на острове. Но, в отличие от своей глупой ошибки с валютой, я ни разу не пожалел о том, что отказался от машины.
Хорошо, что я навострился путешествовать налегке!
6. Выбор общественного транспорта на острове невелик. Есть несколько автобусных маршрутов, вдоль которых стоят вот такие остановки. Причём далеко не везде есть навес. Некоторые - это просто табличка "Bushalte".
7. Вместо настоящих автобусов, здесь гоняют вот такие микроавтобусы, похожие на маршрутки. В лобовом стекле стоит надпись с направлением. В принципе им можно помахать между остановками, и они тебя подберут. Цена зависит от того, как далеко едешь, обычно это от $1 до $3, которые водитель берёт наличными. Ни о каких билетах не может быть и речи. Автобусы эти ходят нечасто.
8. Другой вариант для пешего туриста: такси, которые от автобусов практически внешне не отличаются. Те же микроавтобусы, только с другими табличками. Они готовы вас везти куда скажете, но будут в 5-10 раз дороже. При этом могут подобрать попутных пассажиров, чтоб увеличить заработок.
* * *
9. На очень далёкие расстояния я ездил на такси, но по приезду решил до своей гостиницы пройтись пешком. Это наверное глупо, но мне как-то нравится идея того, что я из аэропорта до цивилизации своим ходом добираюсь. В данном случае это заняло меньше часа, зато я посмотрел на то, как живёт остров.
10. Если идти боковыми улицами (таких тут меньшенство) то вокруг будет много частных домиков за заборами. У каждого своё хозяйство. Эдакий обветшалый Дубай. Всё выглядит немного обшарпано, зато много пальм. Я никогда раньше не бывал на Карибах, но именно так их себе и представлял!
11. А вот главная дорога. Это одна из основных артерий острова, вдоль таких расположен весь бизнес. Посмотрите, тут даже немного тротуара есть из розовой плитки - хоть он и прерывается какими-то бетонными плитами.
12. Правда, тротуар тут - скорее исключение. После очередного перекрёстка он пропал, и на его месте теперь просто пыльная обочина.
13. Вдоль дороги - прямо как в американской глубинке - попадается реклама. Отдых для настоящих мужчин. Ещё бы - это же голландская зона. У высоконравственных французов такого не было бы!
14. Или вот, рекламируют местный ром из ягоды гвавы. Вернее, это по-английски называется "guavaberry", а по-русски просто "Ромовая ягода".
15. Кажется вот она, эта ромовая ягода. Хотя это не точно. Как бы то ни было, пишут, что она растёт на Карибских островах, где из неё и делают ром.
16. Рекламу этой конкретной марки, с мужиком в цилиндре, я видел по всему острову.
17. Правда, хозяин одного из местных баров сказал мне, что не любит этот ром, потому что его производители тратят больше денег на маркетинг, нежели на создание качественного продукта. Предложил попробовать менее известный из местных ромов. Я не мог отказаться.
* * *
18. Ещё одна особенность голландской стороны - казино. Их тут довольно много. Правда, большинство из них - это всего лишь залы игровых автоматов. Хотя мне удалось найти одно, где можно было сыграть в блэкджек с настоящим крупье. Я даже выиграл $60! В таких случаях главное вовремя уйти, что я и сделал.
19. Старый почтовый ящик. Из-за надписи "Nederlandse Antillen N.V." я заподозрил, что почта тут уже не работает. Ведь Синт-Мартен перестал быть частью Нидерландских Антильских островов в 2006 году (а в 2010 эта административная единица и вовсе прекратила своё существование!)
20. Полицейский участок. Довольно чисто и красиво.
21. Местный деликатес: продавец кокосов прямо на обочине дороги. Подходишь, и за пару долларов тебе срубают с него макушку, чтоб можно было через трубочку пить сладкий сок. Я лично кокос не люблю, но знаю, в тропиках это вещь популярная.
22. Ещё общепит: китайский ресторан. Китайцев можно встретить абсолютно везде.
23. Ну и для любителей американской кухни тут тоже найдётся, чем подкрепиться!
24. Если вам совсем скучно стало, то есть кинотеатр.
* * *
25. Я взял такси и поехал в столицу Синт-Мартена, город Филипсбург. В его центре даже стоят уличные часы с названием. Городок небольшой, можно его минут за 30 прошагать вдлинну от начала до конца (а поперёк, так вообще минут за 10).
Именно сюда приходили большие корабли с туристами. А потому на этих улочках полно дорогих бутиков европейских и американских фирм. Всякие там Картье, Луи Вьюиттон и так далее. Все они во время моего визита были закрыты.
26. Красивое здание суда в самом центре городка.
27. Главное место притяжения - променад вдоль пляжа. Да, тут одно из немногих мест, где пляж находится прямо рядом с цивилизацией. На променаде стоят бары, обыгрывающие голландскую принадлежность острова - например, вот очень примитивная мельница. Все ведь знают, что мельницы значит Голландия!
28. Если приглядеться, то и тут сейчас большинство заведений закрыты, из-за отсутствия туристов.
29. А многие, так вообще разрушены!
30. Зато, тут красивые закаты.
31. В городке тоже полно аляповатых намёков на европейские корни Синт-Мартена. Вот, например, "Старая улица" за забором, заманчиво привлекает своей остроконечной (небо, просвечивающее через окошки выдаёт, что её единственная функция - выглядеть красиво для туристов).
32. Внутри милая узкая улица с множеством магазинчиков, большинство из которых закрыты. И бутафорская "старая машинка", в которой никогда не было мотора.
33. Такого в Филипсбурге немало. В соседнем переулке приехавший из Амстердама индус построил для туристов бутафорский кусочек Амстердама. У входа стоят огромные деревянные башмаки, а внутри, почему-то старинный красный трамвайчик.
34. И отсылка к знаменитой надписи "Iamsterdam". Внутри можно купить разные голландские сувениры - даже сыры есть! (А вот того, о чём сейчас подумали некоторые из вас, там не продают.)
* * *
35. В общем, если вам не лень много времени ездить туда-обратно на машине, в Синт-Мартине можно найти всё. Только не совсем понятно, зачем оно надо.
После полутора дней на этом острове я был готов лететь домой. Наверное, правильно приезжать сюда с семьёй, снять виллу у моря на французской половине, и просто бездельничать там недельку. Может быть теперь, когда у нас двое детей, следует так и сделать?..
Как бы то ни было, про французскую половину острова я вам в другой раз расскажу.